[譯]胡迪尼之死(三)

連結：胡迪尼之死(一)

星期五早晨，山姆.史邁利(Sam Smiley)，跟他的朋友傑克.普萊斯(Jacques Price)在公主戲院外焦急地等著。史邁利過去幾天一直在回想胡迪尼在學校研習會說過的每個字，並畫了一幅魔術師的素描畫像。在胡迪尼的某一次演出後，史邁利所屬的兄弟會成員把他的畫拿到後台給魔術師看，胡迪尼很高興地在上面簽名，並要他們邀請這幅畫的作者在星期五到他的更衣室來，他想要請他再畫一幅做為私人收藏。

大約是十點五十分，胡迪尼、貝絲、茱莉亞. 索易爾、蘇菲. 蘿森布蕾特從一輛停在戲院前的車上下來，幾個原先在檢視戶外公開展示的鎖、鐵鍊和手銬的路人立刻聚集到胡迪尼周圍。蘇菲提醒他先吃點東西，但胡迪尼沒怎麼理她。他對她說如果他餓了，他隨時都可以找到吃的。說著說著，他就神奇地從一個粉絲的西裝外套口袋變出個熱狗來。

當史邁利提醒胡迪尼他是誰，胡迪尼看來很高興見到他來並邀請這兩個學生到他那小而潮濕的更衣間。魔術師請兩個男孩坐下，自己則脫了外套、鬆開領口、捲起袖子躺到房間另一頭的沙發上。胡迪尼向他們說抱歉，說他必須要休息一下，因為在奧爾巴尼發生的意外傷了他的腳踝，至今都還沒好，他在過去幾場演出中都強忍著不讓人發現他的腳跛了。這一點也沒有誇張，他隨後寫了兩封信給兩個朋友，對其中一個朋友寫道，這傷害他變成「半殘廢」，並跟另一個說「我腳裡斷掉的骨頭情況好像不太妙，蠻令人擔心的。」他把身體靠在幾個枕頭上，並禮貌地詢問史麥利在擺姿勢給他畫之前他能不能先讀幾封信。

經過幾十分鐘的相處，史邁利更加確定胡迪尼在心中的第一印象是正確的。「他臉色蠟黃，皮膚繃緊，躺在黑影中使他的疲憊的雙眼顯得更深陷，在太陽穴周圍和嘴巴兩旁的肌肉不斷抽蓄，這是一幅有點睏倦，須要渡個長假的男人的畫像。他的眼睛和嘴巴緊張而繃緊，這些都透露出他極力地想用他強大的意志力來對抗疲勞和病痛。」

當史邁利開始畫時，魔術師大方的講述自己的生平事蹟給他們聽，他提到為什麼取胡迪尼這個藝名：「這個名字…就像魔術…可以把觀眾釘住」他又談到他演電影的時期，他告訴他們他不會再回到那個圈子去了，因為報酬太少了。當胡迪尼聊到他的秘密時他猶豫了一下，但告訴他們，在一兩年內他要寫一本書，他會把他的秘密都寫下來，然後隔很多年後再發行。當聊到印地安騙子用的伎倆時，甚至還表演了讓心跳和呼吸停止給他們看。

過了一段時間後，有人敲門，茱莉亞招呼一個穿著不合身的藍色猶太長袍的高個子進來。高個子手臂下夾了他帶來的四本書。胡迪尼向其他人介紹說這位是高登.懷德海(J. Gordon Whitehead)。懷德海來還幾天前跟胡迪尼借的書。這位懷德海雖然看起來比兩個男孩要大得多，大約二十八歲年紀，但他也是麥基爾大學神學院的學生。「他的氣色紅潤，頭髮細長，身體看起來瘦而有力，脖子出奇的長。說話時帶著有點誇張的牛津腔。」史邁利回憶道。

懷德海一進門就開始主導話題，連珠砲似的提出很多問題，多到惹惱了史邁利因為魔術師必須一再轉頭去回答問題。胡迪尼的話引起史邁利的好奇心。

「聽起來就好像胡迪尼已經當了多年的偵探並協助偵破許多謎案，而且他讀了很多偵探小說。他吹噓說只要他聽故事中的三到四段，他就可以拼湊出整篇偵探小說」史邁利寫道。

在當時，懷德海正好帶了一本懸疑小說，他們做了個實驗。在他讀了三到四小段故事後，胡迪尼成功地找出之間的關係並大略的描繪出整個劇情。懷德海會不會是個胡迪尼請來要讓史邁利和普林斯驚訝的暗樁？再次的，我們永遠也不會知道了。這段佚事可用胡迪尼最喜歡的話做註解，「你想想看，如果我把我的天才用在不該用的地方會造成多大的災害。」

然後懷德海戲劇化地改變談話的主題，他開始質問胡迪尼有關聖經的事。「你對聖經中奇蹟故事有什麼看法。」他問。

胡迪尼瞬間收斂下來「我不想討論或評論這個話題」，他說「但我觀察到一件事，你想在聖經那個時代，如果人們看到我的技藝，他們會不會也說這些是”奇蹟”呢？」
懷德海收回話題，他馬上被胡迪尼的自然的威嚴震懾住。
「是真的嗎，胡迪尼先生，聽說你的腹部可以承受最強力的拳頭攻擊」，懷德海打開天窗說亮話。

史邁利覺得胡迪尼看起來對他神奇的腹肌並不怎麼驕傲。他不理懷德海的問題答非所問說：「我的手臂和背肌硬得就像鋼鐵一樣，你摸摸看。」
三個人照做了，並真的留下了很深的印象。但懷德海不退讓，把話題轉回胡迪尼的腹肌。

「你的腹部真能承受拳頭重擊嗎？」

「我的手臂和背肌非常強壯，就像鋼鐵一樣。」胡迪尼重複一次。

懷德海不願放棄「你介意我在你的腹部上捶一拳嗎？」

「不知是因為出自於對專業的矜持還是因為胡迪尼覺得如果拒絕的話會有失他的權威，我真的不知道，但胡迪尼接收了挑戰，他仰臥在哪兒，但顯然還沒準備好要承受懷德海的重擊，懷德海忽然箭步上前用手肘狠狠的撞了胡迪尼腹部四五下，這顯然是有預謀的」史邁利寫道。

史邁利當場嚇呆了，但普萊斯很快跳上前去把懷德海拉開。

「你瘋了啊？」普萊斯憤怒地對懷德海大吼。胡迪尼則似乎隨著每次的重擊而漸漸退縮。最後他做了個放鬆的姿勢，臉上帶著不滿的微笑看著懷德海咕噥著說：「還不賴嘛」。

在小房間裡的氣氛變的緊張，史邁利感覺懷德海對他的行為一點也不後悔。他和普萊斯覺得很不舒服，畫完了肖像，收拾一下就準備離開了。胡迪尼似乎對畫像很滿意並請史邁利簽名並標上日期。

「在這畫中，你把我畫的有點疲累」，胡迪尼說「但我也是真的不太舒服。」

三個訪客道別後離開了。

第一個顯示有事情不對勁的警訊出現在當天晚上的晚餐時刻。胡迪尼一直在揉肚子的舉動引起了護士蘿森布蕾特的注意。他承認他正承受痛苦。當天，星期五，晚間的整場演出，胡迪尼好像都很不舒服。據蘿森布蕾特說，「他不斷抱怨」痛的感覺。

他一定是故意要擺出一副鎮定的表情，貝絲說當晚胡迪尼邀請茱莉亞和蘇菲到他的房間小酌香檳。當晚大約半夜兩點，與護士同房睡的貝絲聽到胡迪尼喊她過去。除了痛，他當時還經歷恐怖的抽筋。貝絲幫他按摩肚子。

隔天早上，貝絲找到一張胡迪尼留的字條，「香檳小姐，我中午會到戲院」署名「HH Fall Guy」

幾乎整夜沒睡，星期六午場的演出前，胡迪尼在他的更衣間打瞌睡。據蘿森布蕾特說，他演出的時候差點就要睡著了。在那個下午，他抱怨道他肚子痛的很厲害。他告訴護士說：「就是被重擊的那個地方」。她讓他吃了點止痛藥。在晚間的演出時，他實在太虛弱了，因承受巨大的痛苦他甚至沒辦法抬起他的左腳走進用來表演消失幻術的秘密夾層，演出過程中很多次柯林斯必須出面幫他。

在星期六晚場表演後，巡迴演出的劇團正準備搭當晚火車連夜趕往底特律。在那兒他們預定在星期天演出。胡迪尼做在威爾斯王子(Prince of Wales)旅館的單人沙發上，讀著報紙等候其他人。在大廳的後面有一扇門通往一個名叫「豬與口哨」的酒吧。當胡迪尼坐著讀報時，三個年輕人從酒吧走進旅館大廳，並朝胡迪尼走去。據目擊者說，三人中一個身材壯的像美式足球員的，在沒有預警的情況下，直接透過報紙狠狠垂了胡迪尼的肚子。
他馬上因痛苦而縮成一團。
他告訴這陌生人：「你真的不應該這樣做」並慢慢地站起來走出大廳。

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胡迪尼之死(四)